فضاپیمای پر از مشکل استارلاینر پس از پایان یک مأموریت 93 روزه که قرار بود تنها هشت روز به طول بیانجامد، به زمین بازگشت. این کپسول خالی در تاریخ 7 سپتامبر 2024، در ساعت 12:01 بامداد به وقت شرقی، با موفقیت در بندرگاه فضایی وایت سندز در نیومکزیکو فرود آمد.
به طور معمول، بازگشت یک فضاپیما از ایستگاه فضایی بین‌المللی (ISS) خبری عادی است. اما وقتی نخستین مأموریت سرنشین‌دار استارلاینر شرکت بوئینگ به ایستگاه فضایی، منجر به سرگردانی دو فضانورد ناسا به مدت هشت ماه و بدون برنامه مشخص برای بازگشت به زمین شود، توجه زیادی را به خود جلب خواهد کرد.
این مأموریت در ساعت 6:04 بعدازظهر به وقت شرقی در 6 سپتامبر به پایان رسید و با وجود تلاش ناسا برای نشان دادن آن به عنوان یک مأموریت معمول، با درام و نگرانی زیادی همراه بود.
استارلاینر به دلیل نقص در سیستم پیشرانه‌ای که در ژوئن گذشته هنگام اتصال به ایستگاه فضایی از کار افتاده بود، خالی از خدمه به زمین بازگشت. ناسا و مهندسان بوئینگ نمی‌توانستند تضمین کنند که نقص دیگری هنگام جدا شدن از ایستگاه فضایی رخ نخواهد داد. مشکل دیگر این بود که کامپیوترهای کپسول نیاز به برنامه‌ریزی مجدد برای مانور بازگشت داشتند و تنها راه آزمایش این تغییرات، انجام آن در دنیای واقعی بود.
این شرایط باعث شد که یک فضای تنش‌آلود در هنگام پخش زنده ناسا از این رویداد حس شود. شایعاتی وجود داشت که استارلاینر نمی‌تواند به طور خودکار جدا شود و ممکن است به مکانیزم اتصال آسیب بزند یا حتی آن را مسدود کند.
در نهایت، فضاپیما طبق برنامه از ایستگاه فضایی جدا شد، اما هنوز به‌طور کامل از مشکلات احتمالی خلاص نشده بود. طی ده دقیقه اول پرواز، در اطراف ایستگاه باقی ماند تا اطمینان حاصل شود که از منطقه ایمنی فاصله گرفته است. سپس سیستم‌های پیشرانه‌های آن فعال شدند تا در مداری بالاتر قرار گیرد تا در صورت نقص کامل پیشرانه، از برخورد با ایستگاه فضایی جلوگیری شود.
در ساعت 11:17 شب به وقت شرقی، استارلاینر به مدت 60 ثانیه موتور خود را برای تغییر مسیر روشن کرد و وارد فاز “ورود مجدد به جو” شد. هنگام ورود به جو زمین در بالای اقیانوس آرام جنوبی، تماس با فضاپیما به دلیل افزایش دما تا 3000 درجه فارنهایت (1600 درجه سانتی‌گراد) موقتاً قطع شد. سپس در لایه‌های پایین‌تر جو و با رسیدن به سرعت‌های کمتر از سرعت صوت، چترهای نجات باز شدند تا سرعت فضاپیما کاهش یابد.
در ارتفاع 3000 فوتی (900 متری)، سپر حرارتی پرتاب شد و چهار کیسه هوا به‌طور خودکار باد شدند تا ضربه فرود را جذب کنند.
پس از بازگشت ایمن استارلاینر، مأموریت بعدی آن انتقال به بوئینگ برای بررسی‌های کامل خواهد بود. علاوه بر این، با دو فضانوردی که هنوز در مدار هستند، آینده کل پروژه استارلاینر در هاله‌ای از ابهام قرار دارد. ناسا تا زمانی که حداقل یک مأموریت سرنشین‌دار موفقیت‌آمیز انجام نشود، استفاده از استارلاینر را تأیید نخواهد کرد. با توجه به اینکه بوئینگ تحت قرارداد با قیمت ثابت کار می‌کند، تاکنون نزدیک به دو میلیارد دلار هزینه صرف این پروژه شده و هر مأموریت دیگر به‌راحتی 100 میلیون دلار به این هزینه‌ها اضافه خواهد کرد؛ آن هم در زمانی که وضعیت مالی بوئینگ آسیب جدی دیده است!
منبع: Newatlas
