یک فضانورد در ایستگاه فضایی بین‌المللی (ISS) تصویری شبانه ثبت کرده است که بیش از 1,300 کیلومتر از چشم‌انداز جنوب آفریقا را از نامیبیا تا آفریقای جنوبی به نمایش می‌گذارد. این عکس نواحی ساحلی و داخلی را برجسته می‌کند و تضادهای شدید در اقلیم و تراکم جمعیت را نشان می‌دهد. مناطق ساحلی تحت تأثیر جریان سرد بنگوئلا خشک هستند و بیابان نامیب را شکل داده‌اند، در حالی‌که مناطق داخلی میزبان مراکز شهری پررونق مانند مجموعه پرتوریا-ویتواترزرند-وری‌نیجینگ هستند که بیش از 8 میلیون نفر جمعیت دارد و به‌خاطر عملیات گسترده معدنی از جمله استخراج طلا و پلاتین شناخته شده است.
این تصویر توسط یک فضانورد ایستگاه فضایی بین‌المللی با لنزی با فاصله کانونی کوتاه و از زاویه‌ای بسیار مایل شبت شده است. این عکس چشم‌اندازهای گسترده‌ای از مدار زمین را نشان می‌دهد که از شهرهای ساحلی نامیبیا تا مجموعه‌ای از شهرهای اصلی در آفریقای جنوبی که در نزدیکی افق می‌درخشند، کشیده شده است. این نمای فوق‌العاده بیش از 1,300 کیلومتر (800 مایل) از سرزمین‌های جنوب آفریقا را در بر می‌گیرد.
در پیش‌زمینه، نور ماه بر لبه‌ی ابرهای دریایی می‌تابد. در امتداد ساحل، یک ناحیه عاری از ابر به‌خاطر جریان بنگوئلا دیده می‌شود. این جریان، آب‌های سرد و عمیق اقیانوس اطلس را به سطح می‌آورد. آب سرد باعث جلوگیری از تشکیل ابرها و کاهش بارش می‌شود و اقلیم خشک بیابان نامیب را ایجاد می‌کند، که به‌خاطر دریای شن وسیع و تپه‌های شنی نمادین آن شناخته شده است؛ مناطقی که بارها توسط فضانوردان عکاسی شده‌اند.
توزیع تراکم جمعیت در جنوب آفریقا بازتابی از میزان بارش در این منطقه است. مناطق ساحلی بسیار خشک دارای جوامع کوچک و کم‌جمعیت هستند، در حالی که گروه‌های بزرگی از شهرها در نواحی داخلی که بارش فراوان است، دیده می‌شوند. بزرگ‌ترین رودخانه جنوب آفریقا، رودخانه اورنج، با نورهای چندین شهر که از آب این رودخانه بهره‌برداری می‌کنند، مشخص شده است.
بسیاری از خوشه‌های نورانی در این تصویر مربوط به شهرهایی هستند که اقتصاد آن‌ها بر پایه معادن بنا شده است. در پیش‌زمینه، اورانیموند و شهرهای همسایه، در نقطه‌ای که رودخانه اورنج وارد اقیانوس اطلس می‌شود، قرار دارند. این شهرها، همراه با شهر کوچک ساحلی لودریتز، به‌خاطر معادن الماس‌شان مشهور هستند. شهرهای دوقلوی اسپرینگبوک و اوکیپ، که در جنوب قرار دارند نیز مراکز مهم استخراج مس هستند.
خوشه بزرگ نورانی نزدیک به افق مربوط به شهرهای واقع در نواحی داخلی و مرطوب آفریقای جنوبی است. بزرگ‌ترین مجموعه، کلان‌شهر پرتوریا-ویتواترزرند-وری‌نیجینگ است که بیش از 8 میلیون نفر جمعیت دارد. منشأ این منطقه صنعتی بزرگ، میدان‌های غنی طلا در ویتواترزرند بوده است. شهر روستنبرگ که در شمالی‌ترین نقطه این خوشه قرار دارد، در مرکز معادن غنی پلاتین آفریقای جنوبی واقع شده است. شهر گابورون، پایتخت بوتسوانا، نیز یکی از مراکز اصلی شرکت‌های استخراج الماس است. در گوشه سمت راست بالا، شهر بلومفونتین، پایتخت استان فری‌استیت آفریقای جنوبی، دیده می‌شود.
تصویر شماره ISS071-E-523401 در تاریخ 21 اوت 2024 توسط یک دوربین دیجیتال نیکون Z9 با فاصله کانونی 50 میلی‌متر ثبت شده است. این تصویر توسط واحد مشاهدات زمین و حسگرهای راه دور مرکز فضایی جانسون ثبت و توسط یکی از خدمه Expedition 71 تهیه شده است. تصویر برای بهبود کنتراست و حذف آثار لنز، ویرایش و برش داده شده است. برنامه ایستگاه فضایی بین‌المللی (ISS) از این آزمایشگاه به‌عنوان بخشی از آزمایشگاه ملی ISS حمایت می‌کند تا به فضانوردان در گرفتن عکس‌هایی از زمین که برای دانشمندان و عموم ارزشمند است، کمک کند و این تصاویر را به‌صورت رایگان در اینترنت در دسترس قرار می‌دهد.
منبع: Scitechdaily
